V Spojených štátoch existujú dve nároky na prvú oslavu Deň Otcov. Prvý nárok na Deň otcov bol v štáte Washington 19. júna 1908. Táto nová dovolenka bola navrhnutá ženou menom Sonora Smart Dodd. Jej otec bol William Jackson Smart, ktorý vychovával šesť detí v Spokane vo Washingtone ako jediný otec. Hoci pôvodne navrhla, aby sa 5. októbra v Spokane (narodeniny jej otca) zorganizovala Deň otcov, iní zainteresovaní ľudia si nemysleli, že by mali dosť času na oslavu.
Prvý deň otcov sa konal namiesto tretej nedele v júni. Prvý júnový deň otcov bol oslavovaný 19. júna 1908 v Spokane, Washington, v Spokane YMCA.
Guvernér Washingtonu označil Deň otcov za dovolenku v tomto štáte v roku 1910 a uznal úspech úsilia v Spokane.
V roku 1908, len pár týždňov po udalosti Spokane, sa uskutočnilo nezávislé oslavy Deň otcov v dedine Fairmont, Západná Virgínia 5. júla 1908. V neďalekej Monongah, Západná Virgínia, došlo k ťažbe havárií asi 7 mesiacov predtým. Pri tejto nehode bolo zabitých 361 mužov, z ktorých asi 250 bolo otcov. Nehoda zanechala v regióne viac ako 1000 detí bez detí. Jedna z žen Fairmont, ktorá stratila svojho otca, odporučila pastorovi Williamsovej pamätnej metodistickej biskupskej cirkvi na juhu, aby usporiadali špeciálnu oslavu otcov.
Ďalšie snahy o vytvorenie Deň otcov boli vykonané v rôznych mestách v Spojených štátoch.
V roku 1911 sa v Chicagu vyvinulo úsilie, ale mestská rada ju odmietla. Vancouver vo Washingtone mal jeden z prvých oficiálnych osláv Deň Otcov v roku 1912, kedy sa začal presadzovať miestny metodistický farár.
Národný klub Lions vyzdvihol úsilie o vytvorenie štátneho sviatku v roku 1915.
Jeden z členov klubu Lions, Harry Meek bol hlavným podporovateľom a sponzorom úsilia o vytvorenie Deň otcov. V mnohých kruhoch je známy ako pôvodca Deň otcov.
Riaditeľ a politik William Jennings Bryan okamžite prijal koncept a začal sa všeobecne podeliť o svoju podporu. Prezident Woodrow Wilson bol prvým americkým prezidentom, ktorý oslávil Deň otcov v júni 1916, ktorú hostila jeho rodina. Wilson sa snažil, aby sa Deň otcov stal sviatkom, ale členovia Kongresu sa vzdorovali. Ich strach bol, že Deň otcov by jednoducho komercializoval otcovstvo a zmenšil by záujem a podporu na národný sviatok Deň matiek. Prezident Calvin Coolidge to odporučil ako národný sviatok v roku 1924, ale opäť sa stretol s odporom. Potom požiadal štátne vlády, aby zvážili vyhlásenie tretej nedele v júni za Deň otcov vo všetkých 50 štátoch a obísť odpor Kongresu.
Snaha o formálne uznanie Deň otcov bola vykoľajená v dvadsiatych a tridsiatych rokoch minulého storočia snahou o spojenie Deň matiek a Deň otcov do prázdniny jedného rodiča. Keď sa útlm hádzala a maloobchodníci sa pokúšali nájsť spôsoby, ako zvýšiť predaj, nápad Rodičovského dňa zanikol.
Keď začala druhá svetová vojna, mnoho Američanov prijalo myšlienku Deň otcov ako spôsob, ako ctiť mužov slúžiacich v armáde a Deň otcov sa stal bežnou praxou, a to aj bez formálneho určenia Kongresom ako národného sviatku, ktorý sa rovná Deň matiek.
"Buď ctíme našich rodičov, matku a otca, alebo necháme sa z cti jedného z nich ctiť, ale vynechať len jedného z našich dvoch rodičov a vynechať druhú je najvážnejšou urážkou, ktorú si možno predstaviť."
V roku 1966 prezident Lyndon Johnson nariadením vyhlásil, že Deň otcov je sviatok, ktorý sa oslavuje v tretej nedeľu v júni. Dovolenka nebola oficiálne uznaná ako federálna dovolenka až do roku 1972, kedy bola oficiálne uznaná zákonom o kongrese, ktorý ju trvalo stanovoval na tretiu nedeľu v júni celoštátne.