V elektrickej terminológii sa základné spínacie zariadenie otvára a zatvára elektrický obvod. Elektrické obvody musia tvoriť kontinuálnu slučku a spínač je ako brána v tejto slučke. Preto je obvod zapnutý, keď je spínač zatvorený a okruh je vypnutý, keď je vypínač otvorený . Národná kniha elektrického kódu (NEC) z roku 2017 neposkytuje konkrétnu definíciu pre "spínacie zariadenie" alebo "prepínač", ale definuje mnoho špecifických typov prepínačov a odpojení. Pozrime sa na niekoľko najbežnejších spínacích zariadení nachádzajúcich sa v domácom elektrickom systéme.
01 z 04
Istič
NEC definuje istič ako "zariadenie určené na otváranie a zatváranie obvodu neautomatickými prostriedkami a automatické otvorenie obvodu na vopred určenom nadprúde bez poškodenia samého seba, ak je správne aplikované v rámci jeho hodnotenia." Inými slovami, jistič chráni obvod pred preťažením automatickým vypnutím obvodu. Prerušovač možno tiež ručne vypnúť preklopením prepínacieho spínača.
Každý elektrický obvod v elektrickom systéme moderného domu je chránený ističom. Prerušovače sú umiestnené v hlavnej obslužnej doske , bežne nazývanej rozbočovač . Staršie domy často majú poistky namiesto ističov. Poistky fungujú inak ako ističe a musia sa odstrániť (skôr než vypnúť), aby sa okruh otvoril ručne. Pri preťažení taveného okruhu sa poistka fúka automaticky a otvorí okruh.
02 z 04
Prepínanie, všeobecné použitie
NEC definuje prepínač na všeobecné použitie ako "spínač určený na použitie vo všeobecných distribučných a odbočných obvodoch, je dimenzovaný na ampéroch a je schopný prerušiť svoj menovitý prúd pri menovitom napätí." V tomto prípade znamená "prerušenie" otvorenie okruhu na zastavenie toku elektrickej energie cez spínač.
Tento typ spínacieho zariadenia obsahuje štandardné stenové spínače, ktoré ovládajú svietidlá a prístroje (ako napríklad odpadkový drvič) v domácnosti. Spínače na štandardných 120-voltových obvodoch sú obvykle ohodnotené ako 15 alebo 20 ampérov.
03 z 04
Odpojenie prostriedkov
NEC definuje odpojovacie prostriedky ako "Zariadenie alebo skupinu zariadení alebo iné prostriedky, pomocou ktorých môžu byť vodiče okruhu odpojené od zdroja napájania."
Toto je všeobecná definícia, ktorá sa môže vzťahovať na mnoho typov prepínačov a odpojovacích zariadení. Dobrým príkladom v domácnosti je odpojovač alebo servisné odpojenie, ktoré je inštalované medzi meracím prístrojom a servisným panelom domu. Tento prepínač izoluje servisný panel od zdroja napájania. Hlavným ističom na servisnom paneli je ďalšia forma odpojovacích prostriedkov.
Odpojovacie prostriedky môžu mať tiež formu štandardného spínača, ako je napríklad spínač používaný na vypnutie napájania plynovej pece. Tento typ odpojenia často podlieha špeciálnym požiadavkám na inštaláciu. môže byť napríklad potrebné, aby bol prístupný alebo aspoň jasne viditeľný z miesta zariadenia.
04 z 04
Prepínač prenosu
NEC definuje prepínací prepínač ako "automatické alebo neautomatické zariadenie na prenos jedného alebo viacerých pripojení vodiča zaťaženia z jedného zdroja napájania do druhého".
Prepínač je špeciálnym typom prepínača, pretože nie je len pre rezanie elektrického obvodu. Skôr prevádza cestu elektrickej energie z jedného zdroja energie do druhého. Domovy, ktoré majú veľké generátory na zálohovanie, majú zvyčajne prepínací prepínač, ktorý mení pripojenie zo zdroja napájania na generátor. Niektoré solárne systémy využívajú formu prepojovacieho prepínača na odpojenie od siete a pripojenie k zdroju solárneho napájania a naopak.